Hükümet tarafından yapılan açıklamaya göre, 2026 Eylül ayından itibaren, ebeveynleri Universal Credit alan tüm İngiliz çocukları ücretsiz okul yemeklerinden yararlanacak. Uygunluk, gelirden bağımsız olacak; şu anda yıllık 7.400 £’nin altında bir hane geliri gerekiyor.
2029 yılına kadar 1 milyar £’a mal olacak bu değişikliğin, ek 500.000 öğrenciye fayda sağlaması bekleniyor. Başbakan Sir Keir Starmer, bunun “en çok ihtiyaç duyan ailelere yardımcı olma” potansiyeline dikkat çekti.
Bu politika, özellikle iki çocuklu aile yardımı sınırlamasına ilişkin olarak, İşçi Partisi’nin çocuk yoksulluğu girişimlerinin yakın zamanda yapılan incelemesini takip ediyor. Bakanlar, aile başına yıllık 500 £ tasarruf öngörüyor ve 100.000 çocuğun yoksulluktan kurtarılmasını bekliyorlar.
Ayrıca, gıda güvensizliğiyle mücadele etmek için on iki İngiliz gıda yardım kuruluşunu desteklemek için 13 milyon £’luk bir yatırım yapılacak. Sir Keir, ücretsiz yemek sağlamanın, ebeveynler için mali rahatlama ve çocuklar için öğrenme sonuçlarının iyileştirilmesi yönünde önemli bir adım olduğunu belirtti.
Maliye Enstitüsü, politikanın çocuk yoksulluğu üzerindeki olumlu etkisini ve evrensel ücretsiz okul yemeklerine kıyasla maliyet etkinliğini kabul ederken, iki çocuk sınırının kaldırılması gibi diğer yaklaşımların çocuk başına daha iyi değer sunabileceğini öne sürüyor.
Açıklama, eğitim kurumları ve yoksulluk karşıtı örgütlerden geniş destek aldı. Sutton Trust’tan Nick Harrison bunu “önemli bir adım” olarak överken, Okul ve Kolej Liderleri Birliği’nden Pepe Di’Iasio bunu “müthiş bir haber” olarak nitelendirdi, ancak daha fazla eyleme duyulan ihtiyacın altını çizdi.
Çocuk Yoksulluğu Eylem Grubu’ndan Kate Anstey, genişlemeyi, mevcut sistemden daha fazla yoksul çocuğu kapsayan “oyun değiştirici” olarak selamladı ve hükümeti daha kapsamlı önlemler almaya çağırdı. Liberal Demokrat sözcüsü Munira Wilson da hareketi memnuniyetle karşıladı ancak uygun çocuklar için otomatik kayıt, iki çocuklu aile yardımı sınırının kaldırılması ve tekdüze maliyet sınırlamaları da dahil olmak üzere daha fazla eylem çağrısında bulundu.
Eğitim Bakanı Bridget Phillipson, yoksulluk üzerindeki etkisini kabul ederek, iki çocuklu aile yardımı sınırının kaldırılmasını değerlendirdiğini, ancak bununla ilgili mali sonuçlara dikkat çektiğini belirtti. Hayır kurumları, önümüzdeki hafta yapılacak harcama incelemesinde bunun kaldırılması için savunuyor.
Hükümet, sonbaharda tam çocuk yoksulluğu stratejisini açıklayacak. Sir Keir, Başbakanlık Soru-Cevaplarında çocuk yoksulluğunu azaltma taahhüdünü yineleyerek, Muhafazakar lider Kemi Badenoch’un yaklaşımını kafa karıştırıcı olarak eleştirdi. Şu anda yaklaşık 2,1 milyon İngiliz çocuğu (toplamın %24,6’sı) ücretsiz okul yemeklerinden yararlanıyor.
Şu anda, ailelerin uygunluk sağlamak için Universal Credit almaları ve vergi sonrası 7.400 £’nin altında bir hane geliri gibi belirli kriterleri karşılamaları gerekiyor. Ebeveynlerin başvuruda bulunması gerekiyor ve otomatik kayıt uygulanmıyor. Şubat ayında, çok partili bir komite, uygun ailelerin karşılaştığı engellere dikkat çekerek, ücretsiz okul yemeklerine erişimi artırmak için değişiklikler çağrısında bulundu.
Ücretsiz okul yemeklerinin sağlanması Birleşik Krallık genelinde farklılık göstermektedir: Londra ve Galler’deki tüm ilkokul çocukları ücretsiz yemek alırken, İskoçya’da uygunluk, ilk beş ilkokul yılındaki çocukları ve İskoç Çocuk Ödemesi alan ailelerden gelen çocukları kapsamaktadır. Kuzey İrlanda’da uygunluk, yardımların alınmasına ve İngiltere’nin mevcut sınırının yaklaşık iki katı olan bir gelir eşiğine dayanmaktadır.
Gözlemci Estyn, yeterli sayıda öğrencinin matematik alanında tam potansiyeline ulaşamamasından endişe duyuyor.
İspanyolca, Kuzey İrlanda’daki okullarda en yaygın olarak öğretilen dil olarak Fransızcayı geride bıraktı.
Ulusal Sağır Çocuklar Derneği, sağır çocukların destek olmadan geride kalabileceğini söylüyor.
Bir belediye, devriyeleri durdurmanın, dengeli bir bütçe için almak zorunda kaldığı zor bir karar olduğunu söylüyor.
Bir profesör, çocukların üniforma giydikleri zaman yeterince aktif olmadıklarından şikayet edemeyeceğimizi söylüyor.