أثار تصنيف مشروع سكة حديد أكسفورد-كامبريدج، البالغ تكلفته 6.6 مليار جنيه إسترليني، كمبادرة “إنجلترا وويلز” جدلاً كبيراً.
على الرغم من غياب الخط تمامًا عن ويلز، إلا أن هذا التصنيف يمنع البلاد من الحصول على أي تمويل إضافي.
وصف ديفيد تشادوييك، عضو البرلمان الليبرالي الديمقراطي عن بريكون، رادنور، وكوم تاوي، الوضع لبرنامج راديو ويلز بريكفاست بأنه تكرار لكارثة HS2، مكرراً مشاعر وزير النقل الويلزي السابق لي واترز، الذي حث وستمنستر على تصحيح النظام.
وتصر حكومة المملكة المتحدة على أن المشروع ممول من خلال “خط أنابيب تحسينات شبكة السكك الحديدية”، الذي تدعي أنه يدعم أيضًا المشاريع الويلزية.
على العكس من ذلك، أكد وزير النقل في الحكومة الويلزية وجود خط أنابيب متفق عليه للعمل مع حكومة المملكة المتحدة.
جادل تشادوييك بأن ويلز تُحرم من تمويل تحولي محتمل لشبكة سكك حديدها، يصل إلى مئات الملايين من الجنيهات. وانتقد توقع حزب العمال أن يعتقد ويلز أن هذا المشروع يفيدهم بينما يبرر في الوقت نفسه عدم وجود تمويل ويلزي مخصص لتحسينات النقل.
على عكس اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، يتم تمويل معظم بنية تحتية السكك الحديدية في ويلز من قبل حكومة المملكة المتحدة، وليس وزراء كارديف.
تقوم صيغة بارنيت، المستخدمة لتمويل الدول المنحلة، بتخصيص تمويل إضافي لاسكتلندا وأيرلندا الشمالية عندما تزيد نفقات السكك الحديدية في إنجلترا وويلز. وهذا يتناقض مع وضع HS2، المصنف كمشروع “إنجلترا وويلز”، مما يمنع ويلز من تلقي تمويل إضافي، على الرغم من أن الخط لا يمتد إلى ويلز.
تختلف تقديرات العجز المزعوم لويلز في HS2 على نطاق واسع، تتراوح من 4 مليارات جنيه إسترليني (بلايد سيمرو والحكومة الويلزية) إلى 350 مليون جنيه إسترليني (أرقام وزارية ويلزية حديثة).
على بلو سكاي، سلط وزير النقل الويلزي السابق لي واترز الضوء على انتقاد وزير السكك الحديدية اللورد هندي السابق لتصنيف HS2، قبل تعيينه في الحكومة.
في عام 2023، أشار هندي إلى الشذوذ الذي تحصل فيه اسكتلندا وأيرلندا الشمالية على أموال إضافية من إنفاق HS2 بينما لم تحصل ويلز على ذلك. وانتقد واترز عدم منطقية صيغة التمويل.
وأعرب عن تفاؤل حذر بشأن زيادة تمويل السكك الحديدية من مراجعة الإنفاق القادمة، لكنه شدد على ضرورة الإصلاح الشامل لمنع حدوث ذلك في المستقبل. وأشار إلى عدم الاتساق بين الاعتراف بالمشكلة في المعارضة وعدم معالجتها في الحكومة.
كما دعت نقابة السكك الحديدية TSSA إلى إعادة تقييم، حيث قالت الأمينة العامة مريم إسلامدوست إنه بينما تدعم استثمار السكك الحديدية، فإن تصنيف المشروع “إنجلترا وويلز” يقوض الثقة ويهدد بحرمان المجتمعات الويلزية من التمويل الأساسي.
وصفت ليز سافيل روبرتس، زعيمة بلايد سيمرو في وستمنستر، التصنيف بأنه “سخيف”، مشيرة إلى عدم وجود فائدة لويلز والخسارة الناتجة عن استثمار البنية التحتية الحاسم. واتهمت حزب العمال بالتخلي عن المبادئ وإهمال احتياجات المجتمعات الويلزية.
أشارت حكومة المملكة المتحدة إلى خط أنابيب تحسينات شبكة السكك الحديدية الخاصة بها كتمويل لـ إعادة تطوير محطة كارديف المركزية، وتحسين الممرات المستوية، وترقيات لـ خطوط الإغاثة في جنوب ويلز.
أقر وزير النقل في الحكومة الويلزية، كين سكيتس، بالمركز التاريخي غير المواتي الذي تواجهه ويلز في تمويل السكك الحديدية، وإخفاق الحكومات السابقة في معالجتها. وأشار إلى اعتراف حكومة المملكة المتحدة بالتمويل غير الكافي السابق لشبكة ويلز وبوردرز، وسلط الضوء على خط أنابيب متفق عليه للتحسينات لتعويض ذلك.
أوضحت الحكومة الويلزية أن بيان الوزير أشار إلى المخططات التي أشادت بها سابقاً نظيرتها البريطانية هايدي ألكساندر، بما في ذلك خمس محطات جديدة واستثمارات في خطوط السكك الحديدية الرئيسية في شمال ويلز.
أصبح تمويل السكك الحديدية قضية رئيسية لمن يدافعون عن سيطرة ويلز الأكبر والتمويل الأكثر عدلاً. وينبع هذا جزئيًا من الحالة التاريخية التي كانت فيها سكك حديد ويلز تعاني من نقص في التمويل (اعترفت بها حكومة المملكة المتحدة) وانتقادات حزب العمال الويلزي السابقة بشأن نموذج التمويل المتكامل مع إنجلترا، إلى جانب تردد وستمنستر الواضح في إصلاح النظام.
في حين أعرب وزير النقل كين سكيتس عن ثقته في أن ويلز ستستفيد من مراجعة الإنفاق القادمة، إلا أن الجدل سيستمر على الأرجح ما لم يتم تنقيح سياسة التمويل طويلة الأمد، التي تعود إلى عام 1999.
تأثرت خدمات أفانتي ويست كوست عبر لوكيربي وكارستيرس بسبب سقوط شجرة.
تشمل القضايا التي أثارها مستخدمو السكك الحديدية المحبطون أيضًا نقص الحافلات البديلة.
ستقام إضرابات لمدة 24 ساعة خلال جلسات الصيف في حديقة بيلاهوستون بارك في 21 و25 و27 و28 يونيو.
تحث الشركات وغرف التجارة في يوركشاير الحكومة على دعم المقترحات.
ستتوقف القطارات بين ريد هيل وتونبريدج لمدة تسعة أيام في أغسطس لتحقيق الاستقرار في السد.