Die japanische Baseball-Legende Shigeo Nagashima ist im Alter von 89 Jahren an einer Lungenentzündung gestorben, bestätigte eine Erklärung seines ehemaligen Teams, der Yomiuri Giants. Er starb in einem Krankenhaus in Tokio.
Liebensvoll als „Mr. Giants“ bekannt, führte Nagashima das Team in den 1960er und 70er Jahren zu neun aufeinanderfolgenden Titeln und absolvierte eine bemerkenswerte Karriere mit 2.186 Spielen und 444 Homeruns.
Regierungsbeamte würdigten Nagashimas Einfluss und beschrieben ihn als eine Persönlichkeit, die in ganz Japan „helle Träume und Hoffnungen“ geweckt habe. Sein immenses Talent und seine Ausstrahlung fanden bei einer Nation, die wirtschaftliches Wachstum und steigendes nationales Selbstvertrauen erlebte, großen Anklang.
Der ehemalige Teamkollege Sadaharu Oh, der den Weltrekord für die meisten Homeruns hält, zollte Tribut und erklärte: „Er hat mich so viel gelehrt. Ich bin dankbar, an seiner Seite gespielt zu haben.“ Ihre beeindruckende Partnerschaft, bekannt als „O-N“, dominierte das Spielfeld.
Der aktuelle Baseballstar Shohei Ohtani von den LA Dodgers teilte Fotos mit Nagashima auf Instagram und schrieb: „Möge deine Seele in Frieden ruhen.“
Nagashima, auch bekannt als „Mr. Pro Baseball“, wird für seinen entscheidenden Homerun im Jahr 1959 in Erinnerung bleiben, beim ersten professionellen Baseballspiel, das vom japanischen Kaiser besucht wurde. Seine 17-jährige Spielerkarriere umfasste sechs Titel in der Central League Batting und endete 1974.
Nagashimas Beiträge gingen über das Spielfeld hinaus; er führte die Giants über 15 Spielzeiten als Manager zu zwei Japan Series-Titeln. Kabinettssekretär Yoshimasa Hayashi beschrieb ihn als eine „sonnige Person“, die unauslöschliche Spuren im japanischen Baseball und in der gesamten Nation hinterlassen und Generationen mit ihren Leistungen inspiriert habe.