Difficili decisioni di bilancio sono inevitabili mentre il governo finalizza i piani di spesa in settori chiave, tra cui il Servizio Sanitario Nazionale (NHS), la difesa, l’istruzione e il sistema giudiziario, ha avvertito un importante think tank.
L’Institute for Fiscal Studies (IFS) sottolinea che i livelli di spesa sanitaria avranno un impatto significativo sui potenziali tagli ad altre aree non considerate protette – quelle al di fuori della sanità, della difesa e dell’istruzione.
Mentre i finanziamenti hanno visto aumenti sostanziali nel 2024 per i trasporti, le iniziative per la neutralità climatica, gli ospedali, le scuole e le prigioni, l’IFS osserva che la crescita anno su anno cesserà dati gli impegni governativi esistenti.
La Spending Review del governo, prevista per l’11 giugno, mira a “esaminare attentamente ogni sterlina”, secondo dichiarazioni ufficiali. Questa revisione dettaglierà i budget ministeriali per i prossimi tre anni (operativi) e quattro anni (investimenti).
Fonti governative hanno informato la BBC che il processo sarà impegnativo, con una forte competizione tra i dipartimenti per fondi limitati.
Esistono preoccupazioni riguardo a finanziamenti sufficienti per iniziative chiave, come l’aumento del numero di agenti di polizia per combattere la violenza contro le donne e le ragazze, e il mantenimento dei limiti delle tariffe degli autobus.
L’impegno del Cancelliere Rachel Reeves ad evitare un aumento dei prestiti o delle tasse ha alimentato le speculazioni su imminenti tagli alla spesa.
Il Partito Conservatore attribuisce queste scelte apparentemente “impossibili” alle politiche fiscali di Reeves, sostenendo che ha “portato al limite prestiti e spesa”. Il ministro ombra delle finanze Mel Stride ha criticato le prestazioni economiche del governo, affermando: “Hanno fatto aumentare il costo della vita, la disoccupazione è in aumento, la crescita si sta bloccando… Rachel Reeves si aggrappa ancora al suo dogma di tasse e spesa”.
L’IFS osserva che il governo ha “anticipato” la spesa, con conseguente rallentamento negli anni successivi. Il think tank sottolinea la necessità di affrontare le conseguenze di questo approccio.
Per quanto riguarda la spesa quotidiana per i servizi pubblici, l’IFS evidenzia l’impatto significativo dei finanziamenti del NHS (39% della spesa ministeriale) e dei budget della difesa. Con una spesa prevista per il NHS di 202 miliardi di sterline nel 2025-2026, dare priorità alla riduzione dei tempi di attesa e al miglioramento delle cure dentistiche potrebbe rendere necessari tagli altrove.
L’IFS osserva che il mantenimento dei tassi di crescita storici dei finanziamenti sanitari renderebbe necessari tagli in termini reali ai dipartimenti “non protetti”, una prospettiva impegnativa, soprattutto date le ambizioni di riformare il sistema giudiziario e affrontare il sovraffollamento carcerario.
L’IFS conclude che la spesa sanitaria rappresenta un compromesso centrale nella Spending Review, un compromesso ulteriormente complicato da potenziali aumenti della spesa per la difesa.
Bee Boileau dell’IFS descrive la situazione del Tesoro come che implica “alcune scelte inevitabilmente difficili”, osservando il rallentamento dei finanziamenti aggiuntivi dopo l’aumento dell’autunno scorso.
L’impegno del governo per una maggiore spesa militare, incluso l’aumento dei finanziamenti all’esercito e la riduzione degli aiuti esteri per raggiungere un obiettivo del 2,5% del reddito nazionale entro il 2027 (come riportato), rende necessari compromessi altrove, sottolinea l’IFS.
La revisione di ottobre di Reeves di una regola di debito autoimposta (come riportato) ha liberato fondi per progetti infrastrutturali a lungo termine. Tuttavia, l’IFS mette in guardia contro il trattamento di tutte le aree come priorità per l’aumento dei finanziamenti.
L’IFS si chiede se questi difficili compromessi saranno affrontati direttamente o evitati. I commenti pubblici includono suggerimenti per una riforma della funzione pubblica per migliorare l’efficienza e ridurre i costi.
Kiki McDonough, una titolare di un’azienda, ha suggerito che significativi risparmi potrebbero essere ottenuti attraverso una riforma della funzione pubblica, mentre l’ex capo della funzione pubblica, Simon Case, ha riconosciuto l’incapacità di ridurne le dimensioni. Ha aggiunto che è possibile una fornitura di servizi pubblici più efficiente.
L’IFS suggerisce che un miglioramento della produttività del settore pubblico potrebbe mitigare la necessità di tagli drastici, ma osserva che questa sarà una sfida dati gli attuali livelli di produttività, come riportato dall’ONS (dati 2024).
Un portavoce del governo ha sottolineato la sua attenzione su settori strategici. L’IFS avverte che ulteriori tagli salariali nel settore pubblico rischiano di esacerbare le azioni sindacali e che anche il mantenimento degli attuali livelli salariali sarebbe impegnativo.
In conclusione, mentre l’IFS riconosce che i tagli sono possibili, questi richiederebbero un’attenta priorità e presenterebbero sfide significative.
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