Präsident Trumps Vorgehen gegenüber der Harvard University in der vergangenen Woche stellt eine deutliche Eskalation der Spannungen dar. Am Montag drohte er, 3 Milliarden Dollar an Forschungsmitteln in berufsbildende Schulen umzuleiten. Diesem Schritt folgte am Dienstag eine Weisung des Weißen Hauses an Bundesbehörden, Verträge mit Harvard im Wert von etwa 100 Millionen Dollar zu überprüfen und nach Möglichkeit alternative Anbieter zu suchen. Weitere Äußerungen zu diesem Thema folgten am Mittwoch.
„Harvard muss sich benehmen“, erklärte er Reportern im Oval Office. „Harvard behandelt unser Land mit großem Respektlosigkeit, und alles, was sie tun, ist, immer tiefer und tiefer zu sinken.“
Diese Aktionen, zusammen mit früheren administrativen Maßnahmen – darunter das Einfrieren von über 3 Milliarden Dollar an Forschungszuschüssen und die Aussetzung der Immatrikulation ausländischer Studenten – stellen eine direkte Herausforderung für eine der renommiertesten und wohlhabendsten Hochschulen Amerikas dar.
Selbst wenn rechtliche Schritte einige dieser Anweisungen erfolgreich aufheben – einige sind bereits vorübergehend blockiert – ist die Auswirkung auf die amerikanische Hochschulbildung unbestreitbar.
„Sie ergreifen täglich mehrere Maßnahmen, von denen einige unbemerkt bleiben“, beobachtet Greg Wolfson, Präsident der American Association of University Professors. „Noch wichtiger ist, dass sie die kulturelle Landschaft verändern und die Perspektiven der Menschen beeinflussen.“
Bei der jüngsten Abschlussfeier von Harvard war laut Teilnehmern eine spürbare Besorgnis unter den Studenten zu beobachten.
„Die Leute waren sich der Versuche Trumps bewusst, aber schockiert, als sie sich materialisierten“, vertraute ein britischer Absolvent an, der aufgrund von Visa-Bedenken Anonymität wünschte. „Es fühlt sich wie eine nukleare Option an.“
„Wenn das mit Harvard passieren kann, kann es an jeder Universität passieren“, fügte er hinzu.
Die Auswirkungen gehen jedoch weit über eine einzelne Ivy-League-Institution hinaus. Einige Analysten vermuten, dass Trumps Aktionen den jüngsten und ehrgeizigsten Versuch von Konservativen darstellen, traditionelle Säulen der Unterstützung der Demokratischen Partei zu schwächen.
Wenn dem so ist, sind Universitätsgelände zu einem wichtigen Schlachtfeld geworden, das die kulturelle und politische Zukunft Amerikas prägt.
Die Regierung hat verschiedene Begründungen angeführt, darunter die wahrgenommene konservative Unterrepräsentation unter den Harvard-Professoren, Bedenken hinsichtlich der Zahl ausländischer Studenten und angebliche finanzielle Verbindungen zu China.
Das Weiße Haus nennt jedoch das vermeintliche Versäumnis der Universität, Antisemitismus auf dem Campus nach antiisraelischen Protesten angemessen zu bekämpfen, als die unmittelbarste Ursache.
Im Dezember 2023 wurden drei prominente Universitätspräsidenten, darunter Harvards damalige Präsidentin Claudine Gay, für ihre Antworten darauf, ob Aufrufe zum „Genozid an Juden“ gegen die Verhaltensregeln für Studenten verstießen, heftig kritisiert. Dr. Gay entschuldigte sich später und erklärte: „Wenn Worte Not und Schmerz verstärken, weiß ich nicht, wie man etwas anderes als Bedauern empfinden könnte.“
Während des Wahlkampfs im vergangenen Jahr versprach Trump, die Bundesmittel und die Akkreditierung für Hochschulen zu kürzen, die als Förderer von „antisemitischer Propaganda“ angesehen werden, ein Versprechen, das er nach seiner Rückkehr ins Amt einzulösen begann.
Mehrere Universitäten, darunter Columbia, stimmten nach hochkarätigen Protesten erheblichen Änderungen der Campus-Sicherheit und einer strengeren Aufsicht über die entsprechenden akademischen Abteilungen zu.
Im April veröffentlichte Harvard einen Bericht einer Taskforce (vor der Wahl in Auftrag gegeben) über Antisemitismus und anti-muslimische Vorurteile, in dem die Vorurteile anerkannt wurden, denen jüdische und muslimische Studenten ausgesetzt sind.
Die administrativen Forderungen gehen jedoch über die Bekämpfung von Antisemitismus hinaus. Ein Schreiben der „Joint Task Force to Combat Anti-Semitism“ beschrieb umfassende Änderungen, darunter die Einstellung von Diversity-Programmen, die Reformierung von Zulassungs- und Einstellungspraktiken, die Überprüfung ausländischer Studenten auf Ansichten, die als feindselig gegenüber „amerikanischen Werten“ angesehen werden, und die Stärkung der „Meinungsvielfalt“ unter Studenten und Dozenten.
Trumps aggressives Vorgehen hat viele im Hochschulbereich schockiert.
„Es geht nicht um Hochschulbildung“, argumentiert Herr Wolfson. „Hochschulbildung ist ein Hebel, den sie als entscheidend für die Transformation der Gesellschaft ansehen.“
Das Potenzial für eine langfristige Transformation hängt davon ab, ob die Universitäten nachgeben oder Widerstand leisten, wie Harvard versucht.
Harvard ist zwar das sichtbarste Ziel, aber nicht allein. Princeton und die University of Pennsylvania haben von Aussetzungen von Forschungsstipendien berichtet, und das Bildungsministerium hat Ermittlungen wegen Antisemitismus an zehn Universitäten eingeleitet, wobei Dutzende weitere unter potenzieller Beobachtung stehen. Zweiundfünfzig Universitäten werden außerdem wegen angeblicher illegaler rassistischer Programme untersucht.
Einige sehen dies als umfassenden Angriff auf die Elitehochschulen, um die Universitäten in ein konservativeres Bild umzugestalten; andere sind anderer Meinung.
„Universitäten geht es nicht um Wissen, sondern darum, mit Nachdruck eine linksgerichtete Weltanschauung zu vertreten“, erklärte Charlie Kirk von Turning Point USA auf Fox News. „Wir sind hier, um das aufzumischen.“
Konservative betrachten Universitäten seit langem als Hochburgen liberaler Indoktrination und zitieren verschiedene Bewegungen im Laufe der Geschichte.
Umfrageergebnisse zeigen eine erhebliche parteiische Spaltung. Die Umfragen von Civiqs zeigen, dass Absolventen ohne Hochschulabschluss bei Trumps Leistung fast gespalten sind, während Absolventen mit Hochschulabschluss ihn überwiegend missbilligen.
„Dieser Gegenwind rührt daher, dass Universitäten mit dem demokratischen Amerika identifiziert werden“, vermutet Rick Hess vom American Enterprise Institute.
Hess weist auf die zunehmende Abhängigkeit der Hochschulbildung von staatlichen Mitteln hin und argumentiert, dass Trumps Regierung lediglich Kontrollmechanismen intensiviert, die von vorherigen demokratischen Regierungen eingesetzt wurden.
„Im klassischen Trump-Stil“, fügt er hinzu, „werden diese Hebel auf Elf gestellt“, mit weniger verfahrenstechnischen Garantien als unter früheren Regierungen.
„Es ist sowohl eine Evolution als auch eine Revolution“, folgert Hess und argumentiert, dass die Universitäten dazu beigetragen haben, indem sie offen politisch geworden sind.
„Der Preis für Milliarden von Steuergeldern ist die Einhaltung von Verpflichtungen, wie z. B. das Bürgerrechtsgesetz, und der Dienst an der gesamten Nation“, betont Hess.
Die Zurückhaltung von Bundesmitteln stellt eine neue Herausforderung dar, aber einige sehen sie als den jüngsten Versuch von Konservativen, die Macht der Liberalen zu untergraben.
Durch Gesetze und Gerichtsentscheidungen hat der Einfluss der Gewerkschaften abgenommen, wodurch die Ressourcen der Demokratischen Partei gekürzt wurden. Die Reform des Klagewesens hat die Beiträge von Prozessanwälten begrenzt, und der Abbau von Arbeitsplätzen im öffentlichen Dienst hat eine weitere demokratische Basis erodiert.
Wolfson befürchtet jedoch breitere Verluste, wenn Trumps Aktionen aufrechterhalten werden.
„Multirassische, multikulturelle, multinationale Universitäten sind ein Segen, sie schaffen vielfältige Gemeinschaften und intellektuelles Denken“, betont er.
Harvard setzt die Gerichte ein, um Widerstand zu leisten, und hat erfolgreich ein Visumverbot für ausländische Studenten ausgesetzt. Eine Klage gegen die Beendigung von Bundeszuschüssen ist anhängig.
„Der Kompromiss ist klar: Regierungsintervention zulassen oder Durchbrüche und Innovationen gefährden“, heißt es in der Klage von Harvard.
Präsident Garber verteidigte Harvards Engagement für Bildung und Wahrheit und betonte seinen langjährigen Dienst an der Nation.
Trump konterte: „Harvard will kämpfen, und sie bekommen ihren Arsch versohlt.“
Während Trumps Basis seine Aktionen unterstützt, deuten Umfragen darauf hin, dass die Mehrheit der Amerikaner Universitäten befürwortet und Mittelkürzungen ablehnt. Die praktische Umgestaltung der Hochschulbildung bleibt eine gewaltige Aufgabe.
Wolfson warnt vor Schäden an der akademischen Unabhängigkeit, selbst bei möglicher gerichtlicher Intervention.
„Die Zerstörung ist real“, behauptet Wolfson. „Selbst wenn Gerichte eingreifen, wird es aufgrund von Trumps rücksichtslosen Maßnahmen zu einer massiven Untergrabung der Hochschulbildung kommen.“
Hess ist weniger besorgt und glaubt, dass Trumps Ansatz weniger effektiv sein könnte als eine methodische Umstrukturierung.
„Dies ist ein ehrgeiziges Experiment“, schließt Hess. „Ob es gelingt, bleibt abzuwarten.“
Unabhängig vom Ergebnis sind amerikanische Universitäten nicht mehr vor politischen Konflikten geschützt. Die Mauern des Elfenbeinturms sind durchbrochen worden.
Bildquelle: Getty Images
BBC InDepth ist die Anlaufstelle auf der Website und der App für die beste Analyse, mit neuen Perspektiven, die Annahmen in Frage stellen, und tiefgründigen Berichten zu den wichtigsten Themen des Tages. Wir präsentieren auch zum Nachdenken anregende Inhalte aus BBC Sounds und iPlayer. Sie können uns Ihr Feedback zum InDepth-Bereich senden, indem Sie auf die Schaltfläche unten klicken.