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“L’attuale situazione del Partito Conservatore potrebbe rispecchiare quella degli anni ’20, quando il Labour eclissò i Liberal Democratici – solo che questa volta è il Partito Conservatore ad essere sorpassato da Reform UK?”
Questa domanda intrigante, sebbene forse di nicchia, è tutt’altro che una conversazione tipica per un membro senior del team di Kemi Badenoch.
Il ministro dell’ombra ha sottolineato il loro ottimismo, evidenziando la forza duratura di un partito spesso considerato il più di successo al mondo. La loro resilienza, hanno sottolineato, non dovrebbe essere sottovalutata.
Tuttavia, non è raro trovare deputati conservatori che contemplano la possibile scomparsa del partito, anche dopo le elezioni dello scorso anno.
Perché? Perché dai devastanti risultati elettorali di luglio, che hanno lasciato i Conservatori con il minor numero di deputati di sempre, la loro situazione è solo peggiorata.
L’iniziale entusiasmo di una competizione per la leadership e la promessa di rinnovamento nell’opposizione sono stati sostituiti, per molti deputati conservatori, da una profonda e crescente disperazione.
Sebbene pochi credano che Kemi Badenoch, leader del partito per meno di sette mesi, sia il solo problema, sempre più conservatori la considerano un fattore significativo che contribuisce alla situazione.
“La situazione è disastrosa”, ha dichiarato un consigliere conservatore. “Pochi dei suoi sostenitori credono che le cose stiano andando bene, o che lei guiderà il partito alle prossime elezioni generali.”
Un altro alto funzionario conservatore ha offerto una valutazione più dura: “Il partito si trova a un punto critico. La scelta è tra tentare di riguadagnare la fattibilità elettorale o diventare un partito ridotto, un partito di eredità.”
Queste dichiarazioni profondamente pessimistiche, una riguardante Badenoch, l’altra le prospettive più ampie del partito, sono state alimentate dai cupi risultati delle elezioni locali di maggio, un chiaro promemoria che la traiettoria dei Conservatori è decisamente in discesa.
Le previsioni iniziali di perdite significative si sono trasformate in realtà. Criticamente, questi risultati hanno confermato che la rapida ascesa di Reform UK nei sondaggi si stava traducendo in un successo elettorale tangibile.
Le elezioni hanno anche evidenziato le sfide uniche che Badenoch deve affrontare. L’ultima sconfitta elettorale dei Conservatori nel 1997 vide il leader William Hague ottenere modesti guadagni nelle successive elezioni locali del 1998. Allo stesso modo, il Labour di Ed Miliband vide guadagni dopo la loro sconfitta nel 2010. I Conservatori di Badenoch, tuttavia, si discostano nettamente da questo schema consolidato.
L’analisi della BBC Political Research Unit rivela un peggioramento della situazione per i Conservatori, anche dopo le elezioni locali. Hanno perso altri 47 consiglieri, circa due al giorno.
Le ragioni sono varie: sei sono passati a Reform UK (due questa settimana), altri sono diventati indipendenti, uno si è unito al Labour e tre sono deceduti. Al contrario, un consigliere indipendente si è unito ai Conservatori.
Sebbene non senza precedenti, questa rapida perdita di consiglieri è insolita e interpretata da alcuni come un’ulteriore prova dell’indebolimento delle fondamenta dei Conservatori.
Nello stesso periodo, Reform UK ha guadagnato 19 consiglieri (tramite defezioni e elezioni suppletive), sebbene abbia anche perso cinque. In particolare, non sono emerse coalizioni Conservatori-Reform, sottolineando la loro concorrenza diretta.
Anche i numeri dei sondaggi dei Conservatori sono diminuiti dopo le elezioni locali. Un sondaggio YouGov li ha piazzati al quarto posto con il 16%, la loro valutazione più bassa di sempre con quel sondaggista.
Sebbene probabilmente un valore anomalo – un sondaggio successivo li ha mostrati al terzo posto – il calo temporaneo al quarto posto ha influenzato significativamente il morale dei Tory, soprattutto alla luce degli eventi successivi.
Le prestazioni di Badenoch alle Prime Minister’s Questions (PMQs) erano precedentemente considerate in miglioramento. Questo è cambiato il 21 maggio quando Keir Starmer ha annunciato un’inversione di rotta politica, che Badenoch sembra aver trascurato, continuando con le sue domande preparate.
Badenoch ha negato il suo fallimento nel riconoscere l’importanza dell’annuncio di Starmer, affermando che molti offrono consigli non richiesti sulle PMQs.
I consiglieri hanno esortato Badenoch ad adottare uno stile più coinvolgente, incorporando l’umorismo, ma lei preferisce un approccio serio e polemico.
“Lei predilige un tono più serio”, ha spiegato una fonte del partito. “Crede che le PMQs dovrebbero essere uno scambio sostanziale di argomenti e prospettive.”
Ironia della sorte, data l’impennata di Reform, Starmer usa spesso le domande di Badenoch per criticare Reform, nonostante la loro minima presenza parlamentare.
Alcuni suggeriscono che i Conservatori stiano inconsapevolmente traendo beneficio dall’impopolarità di Starmer: il declino del Labour ha spinto alcuni elettori verso Reform.
Il successo di Reform potrebbe ironicamente derivare da una decisione strategica iniziale di Badenoch. Durante la sua campagna per la leadership, ha sostenuto un approccio deliberato e di principio allo sviluppo delle politiche, dando priorità alla riflessione all’azione immediata.
Questo ha portato Badenoch a evitare ripetutamente impegni politici dettagliati, avviando invece numerose revisioni politiche. Molti colleghi vedono questo approccio come ingenuo, nel migliore dei casi.
“La sua decisione di lasciare libero il campo delle politiche è stata disastrosa”, ha dichiarato un alto funzionario conservatore. “Reform è diventata l’opposizione di fatto, risultato diretto di una scelta consapevole di Badenoch e del suo team.”
Anche alcuni ministri dell’ombra concordano, esortando a annunciare più rapidamente le politiche e ad articolare più chiaramente i valori del partito.
Altri controbattono che le critiche all’approccio politico di Badenoch sono fuori luogo, citando casi in cui ha delineato chiari cambiamenti di politica.
“Non è che stiamo zitti”, ha osservato un ministro dell’ombra. “È che la gente non ascolta.”
Al di là dei dibattiti strategici, le sfide logistiche, in particolare per quanto riguarda i finanziamenti, stanno causando frustrazione.
Sebbene le riduzioni del personale siano comuni dopo un’elezione, i tagli dei Conservatori al Campaign Headquarters (CCHQ) sono stati particolarmente severi, spingendo Badenoch ad assicurare ai membri che si trattava di decisioni strategiche, non di un segno di difficoltà finanziarie.
I ministri dell’ombra si sono lamentati della scarsità di consulenti a causa di vincoli di finanziamento.
“Si passa dall’avere un ampio supporto della pubblica amministrazione alla stesura di risposte parlamentari completamente da soli”, si è lamentato un ministro dell’ombra.
Sia i sostenitori che i critici di Badenoch attribuiscono i problemi finanziari e di personale alla sua eredità difficile.
“La gente sottovaluta le condizioni disastrose del CCHQ”, ha spiegato un deputato. “È necessario un impegno significativo per ricostruire il partito.”
I partiti di opposizione ricevono finanziamenti attraverso i Short Money. Mentre l’ufficio di Badenoch ha finanziamenti fissi, il resto è determinato dalle prestazioni elettorali del partito, con conseguente riduzione delle entrate.
Badenoch ha avuto poche scelte nel formare il suo gabinetto ombra dato il piccolo numero di deputati conservatori. Persistono reclami secondo cui alcuni membri sono meno impegnati, spingendo Badenoch a nominare più conservatori di recente elezione a ruoli di leadership.
Le discussioni sul rimpasto sono standard in politica, ma l’urgenza di questi reclami è accentuata dall’ascesa di Reform UK.
Mesi fa, l’attenzione era incentrata sui potenziali patti tra i Conservatori e Reform UK. Ora, la discussione si concentra sulla minaccia esistenziale posta dal successo di Reform UK.
“Un patto è impossibile”, ha dichiarato un deputato conservatore. “Equivale all’assorbimento dei Conservatori in Reform UK.”
Anche coloro che si aspettano una ripresa conservatrice si chiedono quando i deputati pessimisti potrebbero disertare, con Suella Braverman frequentemente menzionata.
Pur dichiarando il suo impegno a lungo termine nei confronti dei Conservatori, Braverman ha riconosciuto la presenza duratura di Reform UK.
La preoccupazione si estende oltre gli attuali deputati, includendo futuri deputati e consiglieri cruciali per la salute di un partito. Si teme un “punto di svolta”, in cui individui ambiziosi di destra potrebbero scegliere Reform UK rispetto ai Conservatori.
Nonostante le frustrazioni, molti deputati conservatori sostengono di dare più tempo a Badenoch, citando le prossime elezioni locali come un test cruciale.
Un ministro dell’ombra ha dichiarato: “Realmente, qualsiasi leader ha bisogno di almeno due anni per dimostrare se stesso.”
Altri non sono d’accordo. “Cambiare di nuovo leader rischia di sembrare erratico”, ha detto un alto funzionario conservatore. “Eppure, ricordiamo il sollievo provato dopo le dimissioni di Liz Truss.”
Un fattore chiave a favore di Badenoch è che, nonostante la disperazione diffusa, molti Conservatori credono che l’impennata di Reform UK sia temporanea. Un ministro dell’ombra suggerisce che Nigel Farage, inizialmente beneficiario di rapidi cambiamenti politici, potrebbe presto essere visto come obsoleto.
Altri sottolineano il personale limitato di Reform UK. “Un’orchestra di un uomo solo non può vincere le elezioni generali. Farage deve condividere i riflettori”, ha commentato un alto funzionario del precedente governo conservatore.
Questo solleva una domanda: “Ultimo” come più recente, o ultimo come finale?
Sebbene apparentemente drammatica, questa domanda è sempre più diffusa tra i Conservatori.
Ulteriori informazioni fornite da Peter Barnes e Oscar Bentley.
Credito immagine principale: Getty Images
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