Послушайте, как Генри читает эту статью
«Может ли нынешнее положение Консервативной партии отражать ситуацию 1920-х годов, когда лейбористы обогнали либералов, — только на этот раз это партия реформ, которая становится доминирующей силой?»
Этот интригующий вопрос, хотя, возможно, и узкоспециализированный, вряд ли является типичным разговором для высокопоставленного члена команды Кеми Баденох.
Министр теневого кабинета подчеркнула свой оптимизм, отметив сохраняющуюся силу партии, часто считающейся самой успешной в мире. Их устойчивость, подчеркнула она, не следует недооценивать.
Однако нередко можно встретить депутатов от консерваторов, размышляющих о возможном крахе партии, даже после прошлогодних выборов.
Почему? Потому что с разрушительных результатов выборов в июле, оставивших консерваторов с самым малым числом депутатов за всю историю, их ситуация только ухудшилась.
Начальный энтузиазм от предвыборной кампании и обещание обновления в оппозиции были заменены для многих депутатов-консерваторов глубоким и усиливающимся унынием.
Хотя немногие считают Кеми Баденох, лидера партии менее чем за семь месяцев, единственной проблемой, все больше консерваторов считают ее значительным фактором, способствующим этому.
«Ситуация ужасная», — заявил один советник-консерватор. «Немногие из ее сторонников считают, что дела идут хорошо, или что она поведет партию на следующих всеобщих выборах.»
Другой высокопоставленный консерватор дал более резкую оценку: «Партия находится на критическом перепутье. Выбор стоит между попыткой вернуть избирательную жизнеспособность или превратиться в уменьшенную, партию-наследие».
Эти глубоко пессимистичные заявления, одно касающееся Баденох, другое — более широких перспектив партии, были подкреплены мрачными результатами местных выборов в мае, которые наглядно показали, что траектория консерваторов решительно направлена вниз.
Первоначальные прогнозы о значительных потерях превратились в реальность. Критически важно, что эти результаты подтвердили: быстрый рост партии реформ в опросах общественного мнения переводился в ощутимый избирательный успех.
Выборы также выявили уникальные проблемы, стоящие перед Баденох. Последнее избирательное поражение консерваторов в 1997 году привело к тому, что лидер Уильям Хейг добился скромных успехов на последующих местных выборах 1998 года. Аналогичным образом, лейбористы Эда Милибэнда показали рост после своего поражения в 2010 году. Консерваторы Баденох, однако, резко отклоняются от этой устоявшейся модели.
Анализ Подразделения политических исследований Би-би-си показывает ухудшение ситуации для консерваторов даже после местных выборов. Они потеряли еще 47 советников, примерно двух в день.
Причины разнообразны: шесть перешли в партию реформ (два на этой неделе), другие стали независимыми, один присоединился к лейбористам, и три скончались. И наоборот, один независимый советник присоединился к консерваторам.
Хотя это и не беспрецедентно, такая быстрая потеря советников необычна и интерпретируется некоторыми как еще одно свидетельство ослабления основ консерваторов.
За тот же период партия реформ получила 19 советников (за счет переходов и дополнительных выборов), хотя они также потеряли пять. Примечательно, что коалиций консерваторов и реформ не возникло, что подчеркивает их прямую конкуренцию.
Рейтинг консерваторов в опросах общественного мнения также снизился после местных выборов. В опросе YouGov они заняли четвертое место с 16%, что является их самым низким рейтингом у этого опроса.
Хотя, вероятно, это исключение — последующий опрос показал их на третьем месте — временное падение на четвертое место значительно повлияло на моральный дух тори, особенно с учетом последующих событий.
Выступления Баденох на премьер-министрах ранее считались улучшающимися. Это изменилось 21 мая, когда Кир Стармер объявил о пересмотре политики, который Баденох, по-видимому, пропустила, продолжая задавать свои подготовленные вопросы.
Баденох опровергла свой провал в признании значимости заявления Стармера, заявив, что многие предлагают нежелательные советы по поводу вопросов к премьер-министру.
Советники призвали Баденох к более привлекательному стилю, с включением юмора, но она предпочитает серьезный, полемический подход.
«Она предпочитает более серьезный тон», — объяснил источник в партии. «Она считает, что вопросы к премьер-министру должны быть существенным обменом аргументами и перспективами.»
По иронии судьбы, учитывая рост реформ, Стармер часто использует вопросы Баденох, чтобы критиковать реформы, несмотря на их минимальное парламентское присутствие.
Некоторые предполагают, что консерваторы непреднамеренно выигрывают от непопулярности Стармера: спад лейбористов подтолкнул некоторых избирателей к реформам.
Успех реформ может иронически проистекать из раннего стратегического решения Баденох. Во время своей предвыборной кампании она выступала за целенаправленный, принципиальный подход к разработке политики, отдавая приоритет размышлениям над немедленными действиями.
Это привело к тому, что Баденох неоднократно избегала подробных обязательств по политике, вместо этого инициируя многочисленные обзоры политики. Многие коллеги считают этот подход, в лучшем случае, наивным.
«Ее решение освободить политическую арену было катастрофическим», — заявил высокопоставленный консерватор. «Партия реформ стала фактической оппозицией, что является прямым результатом осознанного выбора Баденох и ее команды.»
Даже некоторые министры теневого кабинета согласны с этим, призывая к более быстрым заявлениям о политике и более четкому изложению ценностей партии.
Другие возражают, что критика подхода Баденох к политике неверна, ссылаясь на случаи, когда она излагала четкие изменения политики.
«Дело не в том, что мы молчим», — отметил теневой министр. «Дело в том, что люди не слушают.»
Помимо стратегических дебатов, логистические проблемы, особенно связанные с финансированием, вызывают разочарование.
Хотя сокращение персонала является обычным явлением после выборов, сокращения консерваторов в Центральном избирательном штабе (CCHQ) были особенно серьезными, что побудило Баденох заверить членов, что это были стратегические решения, а не признак финансовых трудностей.
Министры теневого кабинета жаловались на нехватку советников из-за ограниченного финансирования.
«Вы переходите от наличия обширной поддержки со стороны гражданской службы к составлению парламентских ответов совершенно в одиночку», — посетовал один теневой министр.
Сторонники и критики Баденох одинаково объясняют финансовые и кадровые проблемы ее сложным наследием.
«Люди недооценивают ужасное состояние CCHQ», — объяснил один депутат. «Требуются значительные усилия для восстановления партии.»
Оппозиционные партии получают финансирование через Short Money. Хотя офис Баденох имеет фиксированное финансирование, остальная часть определяется результатами выборов партии, что приводит к снижению дохода.
Баденох имела ограниченный выбор при формировании своего теневого кабинета, учитывая небольшое количество депутатов-консерваторов. По-прежнему поступают жалобы на то, что некоторые члены менее преданы, что побуждает к призыву Баденох назначить на руководящие должности больше новоизбранных консерваторов.
Обсуждения перестановки — это стандартная практика в политике, но срочность этих жалоб усиливается ростом партии реформ.
Несколько месяцев назад основное внимание уделялось потенциальным соглашениям между консерваторами и партией реформ. Теперь обсуждение сосредоточено на экзистенциальной угрозе, которую представляет успех партии реформ.
«Соглашение невозможно», — заявил один депутат-консерватор. «Это равносильно поглощению консерваторов партией реформ.»
Даже те, кто ожидает возрождения консерваторов, задаются вопросом, когда пессимистично настроенные депутаты могут перейти в другую партию, при этом часто упоминается Суэлла Брейверман.
Заявив о своей долгосрочной приверженности консерваторам, Брейверман признала стойкое присутствие партии реформ.
Озабоченность распространяется не только на нынешних депутатов, но и на будущих депутатов и советников, которые имеют решающее значение для здоровья партии. Опасаются «поворотной точки», когда амбициозные правые могут выбрать партию реформ вместо консерваторов.
Несмотря на разочарование, многие депутаты-консерваторы выступают за то, чтобы дать Баденох больше времени, считая предстоящие местные выборы важным испытанием.
Министр теневого кабинета заявил: «Реалистично, любому лидеру нужно как минимум два года, чтобы доказать себя».
Другие не согласны. «Повторная смена лидеров может показаться непредсказуемой», — сказал высокопоставленный консерватор. «Однако вспомните облегчение, которое почувствовали после отставки Лиз Трасс».
Ключевым фактором в пользу Баденох является то, что, несмотря на широко распространенное отчаяние, многие консерваторы считают, что рост партии реформ является временным. Один министр теневого кабинета предполагает, что Найджел Фарадж, изначально выигравший от быстрых политических изменений, может вскоре быть воспринят как устаревший.
Другие подчеркивают ограниченный персонал партии реформ. «Один человек не может выиграть всеобщие выборы. Фараджу нужно разделить внимание», — прокомментировал высокопоставленный деятель предыдущего консервативного правительства.
Это поднимает вопрос: «Последний» как самый недавний, или последний как окончательный?
Хотя это кажется драматичным, этот вопрос все чаще возникает среди консерваторов.
Дополнительная информация от Питера Барнса и Оскара Бентли.
Фотография вверху: Getty Images
BBC InDepth является разделом на веб-сайте и в приложении, где представлены лучшие аналитические материалы, свежие перспективы, которые бросают вызов предположениям, и глубокие репортажи о самых важных событиях дня. А также мы демонстрируем заставляющий задуматься контент со всего BBC Sounds и iPlayer. Вы можете прислать нам свои отзывы о разделе InDepth, нажав на кнопку ниже.
Подпишитесь на нашу рассылку Politics Essential, чтобы быть в курсе внутренней работы Вестминстера и не только.
Лидер тори говорит, что ее партия «может рассмотреть изменения», но настаивает на наличии «трудностей».
Бывший премьер-министр Борис Джонсон описывает О’Флинна как «действительно оригинального консервативного журналиста».
Лидер консерваторов настаивает, что она не уходит в отставку при «первом же признаке неприятностей».
Торговое соглашение предоставляет налоговые льготы индийским специалистам, что, по мнению критиков, подрывает британские предприятия.
Лидер тори говорит, что возвращение ее партии будет «медленным и стабильным» после ее тяжелых поражений на местных выборах.