Loretta Swit, die zweifache Emmy-Preisträgerin und vor allem für ihre Rolle in der legendären Fernsehserie M*A*S*H* bekannt, verstarb am Freitag im Alter von 87 Jahren in ihrem New Yorker Haus, wie ihr Publizist Harlan Boll der BBC bestätigte. Die Todesursache wird zwar als natürliche Todesursache vermutet, ein Bericht des Gerichtsmediziners steht jedoch noch aus.
Swit spielte Major Margaret „Hot Lips“ Houlihan, eine komplexe und einprägsame US-Armeen-Krankenschwester, in der gefeierten Serie, die elf Staffeln lang (1972-1983) lief. Ihre Darstellung umfasste fast jede Episode und gipfelte im rekordverdächtigen Finale, das von 106 Millionen US-Zuschauern gesehen wurde.
M*A*S*H*, eine komödiantische und zugleich ergreifende Auseinandersetzung mit einem mobilen Armeechirurgiehospital während des Koreakrieges, bleibt eine herausragende Leistung des amerikanischen Fernsehens, gefeiert für seine einfühlsame Behandlung von Themen wie Rassismus, Sexismus und den psychischen Folgen des Krieges, besonders relevant während des Rückzugs der USA aus Vietnam. Die Serie wurde aus dem Roman „MASH: A Novel About Three Army Doctors“ von einem ehemaligen Armee-Chirurgen aus dem Jahr 1968 adaptiert.
Geboren als Loretta Szwed in New Jersey, verfeinerte Swit ihr Können an der American Academy of Dramatic Arts in New York City. Über M*A*S*H* hinaus umfasste ihre umfangreiche Karriere Rollen in zahlreichen Fernsehshows (The Muppet Show, Mission: Impossible, Mord ist ihr Hobby), Filmen und Bühnenproduktionen, darunter Broadway-Auftritte in Same Time, Next Year, Mame und Shirley Valentine – letztere brachte ihr den prestigeträchtigen Sarah Siddons Award von Chicago ein. Sie erhielt außerdem vier Golden-Globe-Nominierungen.
In einem Interview mit dem Star-Magazin aus dem Jahr 2010 beschrieb Swit eloquent ihren Ansatz zum Schauspiel: „Schauspielerei ist für mich kein Verstecken, sondern Enthüllen. Wir geben Ihnen die Erlaubnis zu fühlen. Das ist das Wichtigste auf der Welt, denn wenn Sie aufhören zu fühlen, dann sind Sie tot.“ In Bezug auf ihre M*A*S*H*-Figur bemerkte sie ihre Entwicklung der Rolle und strebte eine realistische Darstellung an, auch wenn dies bedeutete, komödiantische Aspekte zu verändern.
Neben ihrer Schauspielkarriere war Swit eine leidenschaftliche Künstlerin und Tierschützerin und gründete eine Wohltätigkeitsorganisation zur Bekämpfung von Tierquälerei. Jamie Farr, ihr M*A*S*H*-Co-Star, erinnerte sich liebevoll an sie als seine „adoptierte Schwester“ und bekundete tiefe Trauer über ihren Verlust.