Le dimissioni del Ministro dell’Agricoltura giapponese Taku Eto mettono in luce una crisi sempre più profonda. La sua ammissione di aver ricevuto numerosi doni di riso da sostenitori, invece di acquistarlo autonomamente, ha scatenato l’indignazione pubblica in mezzo a una crisi del costo della vita a livello nazionale.
Il prezzo del riso, un alimento base, è più che raddoppiato nell’ultimo anno, esacerbando la prima crisi del costo della vita in decenni. La limitata disponibilità di riso importato intensifica ulteriormente il problema. Le scuse di Eto e le successive dimissioni sono seguite alle minacce di mozione di sfiducia da parte dell’opposizione.
Questo evento rappresenta un duro colpo per il già precario governo di minoranza del Primo Ministro Shigeru Ishiba. Il riso ha un peso culturale e politico significativo in Giappone; i precedenti storici dimostrano il suo potenziale di innescare sconvolgimenti politici, come dimostrano le rivolte del riso del 1918.
La situazione attuale sottolinea una disconnessione tra i politici e la realtà quotidiana dei cittadini giapponesi. Memori Higuchi, una giovane madre, descrive l’impatto dell’aumento dei prezzi del riso sul budget familiare, evidenziando la pressione sulle famiglie.
L’economista agricolo Kunio Nishikawa dell’Università di Ibaraki attribuisce la crisi a un errore di calcolo del governo. Indica stime imprecise della domanda da parte del ministero dell’agricoltura, che ha sottostimato il consumo di riso di circa 250.000 tonnellate nel 2023 e nel 2024. L’aumento del turismo e la ristorazione post-pandemia hanno contribuito a questa maggiore domanda.
A complicare ulteriormente il problema, la produzione effettiva di riso è stata inferiore persino alla domanda sottostimata. Le avverse condizioni meteorologiche hanno influito sulla qualità e sulla resa del raccolto. Mentre il ministero dell’agricoltura riconosce l’aumento della domanda e le sfide produttive, gli agricoltori evidenziano anni di bassa redditività, sussidi governativi a favore di altre colture e un passaggio verso una produzione alternativa di riso.
Il prezzo di mercato attuale del riso è aumentato, a vantaggio degli agricoltori in difficoltà ma causando disagi ai consumatori. Il rilascio da parte del governo delle riserve di riso di emergenza a marzo, una misura senza precedenti tranne che in caso di calamità naturali, si è rivelato insufficiente per controllare i prezzi.
Questa situazione ha una risonanza globale, con l’aumento dei prezzi del riso che colpisce anche il Sud-est asiatico, una delle principali regioni produttrici di riso. Di fronte a questa crisi, il Giappone sta importando riso dalla Corea del Sud per la prima volta in 25 anni e sta valutando ulteriori importazioni dagli Stati Uniti. Tuttavia, la preferenza dei consumatori per il riso coltivato in loco rimane forte.
La sfida sta nel bilanciare le esigenze dei consumatori e degli agricoltori. Mentre alcuni agricoltori sostengono la liberalizzazione del mercato e il fallimento delle operazioni non redditizie, altri sottolineano l’importanza di mantenere le comunità rurali e suggeriscono prezzi minimi di acquisto del riso stabiliti dal governo. Con le elezioni nazionali in avvicinamento, trovare una soluzione che soddisfi sia i consumatori che gli agricoltori è fondamentale per il governo.