İngiliz çiftçiler, kaydedilen tarihte en uzun süren ıslak kış ve en kurak bahar ile işaretlenmiş zorlu bir yıl geçirdi.
Zorluklarına ek olarak, İşçi hükümetinin çiftlikler üzerinde miras vergisi uygulaması, ülke çapında protestolara yol açtı ve sürdürülebilir tarım girişimleri için hibe ödemelerinin ani iptali durumu daha da kötüleştirdi.
Çiftçilerin önemli bir kısmı (%75) artık gıda üretimindeki gelirlerini desteklemek için tarım dışı işletmelere bağımlı. Şahingirlik ve helikopter turlarından spa ve güneş enerjisi çiftliklerine kadar değişen bu çeşitli faaliyetler, iş modellerinin ayrılmaz bir parçası haline geldi.
Aile işletmelerinin sürdürülebilirliğini nasıl sağladıklarını anlamak için birkaç çiftçiyle görüştük.
Somerset, Glastonbury yakınlarında altıncı kuşak çiftçi Mike Churches, çiftliğin gelirini “berbat” olarak nitelendirdi ve çeşitlendirmek zorunda kaldığını belirtti. Düğünler ve etkinlikler artık koyun ve sığır yetiştiriciliğinden önemli ölçüde daha fazla gelir sağlıyor.
Şöyle açıkladı: “Tarım şu anda yaklaşık %30’unu oluştururken, düğünler, şahingirlik, helikopter turları, kampçılık – aklınıza gelen her şey – kalan %70’ini oluşturuyor.”
Ulusal Çiftçiler Birliği’nin (NFU) Wiltshire başkanı Tom Collins, bu tamamlayıcı işletmelerin kritik rolünü vurgulayarak, “Artık ek bir unsur değil; işletmenin hayati bir bileşeni” dedi.
Birçok çiftlik düğünlere ev sahipliği yaparken, az sayıda çiftliğin kendi kilisesi vardır. Glastonbury’nin kısa bir mesafe uzağındaki Godney köyünde, Godney Çiftliği’nin kutsal olmayan kilisesi benzersiz bir fırsat sundu.
Bay Churches ve eşi Jenny, binayı satın alarak sivil düğünler için izin aldılar. Bay Churches, “Evet, birçok kişi ismin uygunluğuna yorum yapıyor” diyerek güldü.
Önemli restorasyon maliyetlerine rağmen, koyun, sığır ve saman gelirleri istikrarlı bir şekilde azaldı. Bay Churches, tarımsal yatırım getirisinin “dahil olan saatleri göz önünde bulundurulduğunda anlamsız olan yaklaşık %2 veya %3” olduğunu belirtti.
Bunu düğünlerden elde edilen on kat daha yüksek getiriyle karşılaştırarak, “çok daha karlı bir girişim” olduğunu belirtti.
Geçen yıl, Somerset, Street’ten Paul ve Michelle Chorley de dahil olmak üzere 34 çift Godney Çiftliği’nde evlendi. Bay Chorley, cazibesini vurguladı: “Açık havada vakit geçirmeyi seven insanlarız ve kırsal bir ortam istedik. Manzara beklentilerimizi aştı.”
Bayan Chorley, “Çocuklar ve köpekler koşuştururken, yakınlarda koyun ve inekler vardı – tam olarak istediğimiz buydu” diye ekledi.
Churches’lerin durumu benzersiz olsa da, tarım dışı gelirlere olan bağımlılık yaygınlaşıyor. İngiltere hükümeti araştırması, çiftliklerin %26’sının gelirlerinin yarısından fazlasını çeşitlendirilmiş işletmelerden elde ettiğini gösteriyor.
Bu eğilimi daha da göstermek için, Michelle Stead’in kusursuz bir güzellik salonu işlettiği Kuzey Wiltshire’daki bir çiftliği ziyaret ettik. Kırsal ortamın, “güzellik ve sağlık bakımı uygulamaları için mükemmel bir atmosfer” yarattığına inanıyor.
Bayan Stead’in “Mükemmellik” kliniği, aktif sosyal medya pazarlamasıyla müşteri çekerek on yıldan fazla bir süredir gelişmiştir. Uzak konumun bir avantaj olduğunu vurguluyor: “Park sorunu, trafik sıkışıklığı veya kirlilik yok – sadece güzellik. Sahneyi hazırlıyor, bizi benzersiz kılıyor.”
Ev sahibi Tom Collins (“Çiftçi Tom”), geleneksel karma bir çiftlik işletiyor, ancak mevcut çiftlik yapılarındaki sınırlamalar nedeniyle Bayan Stead ve diğer küçük işletmelere dış binaları kiralıyor.
“Çeşitlendirme olmadan zorlanırdık. Bunu yapmayan tek bir çiftlik tanımıyorum” dedi.
Hükümet araştırması bunu doğruluyor ve çiftçilerin %71’inin (2015’te %61’den) artık ek gelir kaynaklarına güvendiğini gösteriyor.
Çevre, Gıda ve Kırsal İşler Bakanlığı’nın (DEFRA) çiftlik gelirlerini analiz eden raporuna göre yaygın çeşitlendirme stratejileri arasında binaların kiralanması, çiftlik dükkanları ve pansiyonların işletilmesi ve kamp ve lüks kamp alanlarının sağlanması yer alıyor. Spa, sağlık klinikleri ve spor/sağlık merkezleri de ortaya çıkan seçeneklerdir. Daha yeni bir gelişme ise tarım arazilerinin güneş enerjisi şirketlerine kiralanmasını içeriyor.
Rapor endişe verici bir eğilimi ortaya koyuyor: Çiftliklerin %28’i tarımın kendisinden olumsuz gelir bildirdi – gıda üretiminde kayıp.
Bay Collins çiftçilerin girişimci ruhları alkışlarken, bu çeşitlendirmeyi gıda üretiminin içsel istikrarsızlığına bağlıyor ve “Finanslar iyi değil, marjlar çok ince. Büyükbabamın söylediği gibi, az ödül için çok çaba gerekiyor” diye açıklıyor.
Hükümet bakanları, bir DEFRA sözcüsü, “Bu hükümet, ülkemizin tarihindeki en büyük sürdürülebilir gıda üretimi bütçesi olan tarıma 5 milyar sterlin yatırım yapıyor” diyerek çiftçilere olan bağlılıklarını sürdürüyor.
BBC Somerset’i takip edin Facebook ve X. Hikaye fikirlerinizi bize e-posta veya 0800 313 4630 numaralı telefondan WhatsApp üzerinden.
Geçen yaz intihar eden Neil Stewart’ın ailesi, daha fazla trajediyi önlemek istiyor.
Staffordshire İl Fuarı’ndaki yeni özelliklerden biri, yaklaşık 30 farklı kediyle bir kedi fuarıdır.
Robotik dinozorlardan planörlere kadar bu yılki etkinlikte sizi eğlendirecek çok şey var.
Carmarthenshire çiftçisi Hywel Williams, mali zorluklarla karşı karşıya kaldığını açıkladıktan sonra hırsızlıktan suçlu bulundu.
Suffolk Fuarı, 1831’den beri ilin tarımsal mirasını savunuyor.