Президент Эритреи Исайяс Афеверки, некогда восхваляемый как реформатор, на протяжении своего 32-летнего правления постоянно опровергал ожидания.
Он преимущественно проживает в загородной резиденции в 20 км от Асмэры, столицы страны. Вся власть сосредоточена в его руках, заседания кабинета министров не проводятся с 2018 года. Он постоянно принимает чиновников и высокопоставленных лиц в своей уединенной резиденции, где обычные эритрейцы также ищут — часто безуспешно — его помощи.
В свои 79 лет Афеверки никогда не участвовал в выборах, и никаких перспектив перемен на горизонте не видно. Однако 1990-е годы представляли собой совершенно иную картину.
В 1991 году 45-летний Афеверки, возглавлявший Народно-освободительный фронт Эритреи (НОФЭ), одержал победу над Эфиопией. Его харизма вселяла надежду как внутри страны, так и за рубежом.
Его дебют на мировой арене в Каире в 1993 году ознаменовался критикой в адрес пожилых африканских лидеров, цепляющихся за власть, и обещанием Эритреи иного пути — демократического порядка в основе развития. Эта позиция заслужила широкое одобрение.
В первые послевоенные годы были налажены позитивные международные отношения. Президент Билл Клинтон после встречи с Афеверки в 1995 году высоко оценил демократический прогресс Эритреи в связи с разработкой новой конституции.
Афеверки, первоначально являвшийся «временным президентом», как ожидалось, должен был уйти в отставку после выборов после ратификации конституции в 1997 году. Однако эритрейско-эфиопская пограничная война 1998 года послужила предлогом для неопределенного откладывания выборов.
Даже после мирного соглашения 2000 года его приверженность многопартийной демократии подверглась испытанию. Несколько министров кабинета, включая бывших союзников, призывали к реформам.
В 2001 году «Г-15», группа высокопоставленных чиновников, открыто обвинила Афеверки в авторитаризме, требуя осуществления конституционных положений и проведения выборов. Это произошло после периода относительной открытости, когда появились критические газеты.
Путь к демократизации был резко прерван в сентябре 2001 года. Независимые газеты были закрыты, журналисты арестованы, а 11 членов «Г-15», включая бывших министров, арестованы — их судьба неизвестна.
Афеверки, отвергая демократический процесс как «беспорядок», заявил, что правящий Народный фронт за демократию и справедливость (НФДС) — это не партия, а «нация», положив конец любой надежде на реформы.
Это вызвало международное осуждение, хотя сторонники Афеверки хвалят его за национальное освобождение и сопротивление западному влиянию. Он распустил переходную ассамблею в 2002 году и кабинет министров в 2018 году.
Абделла Адем, бывший чиновник, ныне находящийся в изгнании, объясняет репрессии Афеверки его врожденной одержимостью властью, ссылаясь на систематическое устранение потенциальных соперников внутри НОФЭ.
Предложение о новой конституции 2014 года, последовавшее за попыткой государственного переворота 2013 года, так и не было выполнено. Попытка переворота, направленная на восстановление конституции 1997 года и освобождение заключенных, была быстро подавлена.
Зерасласье Шикер, бывший дипломат, находящийся в изгнании, подчеркивает связь между тюремным заключением и эрозией демократических институтов. Международная изоляция привела к тому, что Афеверки отказался от участия в глобальных форумах.
Экономика Эритреи переживает трудности, которые связаны с ограниченной инфраструктурой и государственным контролем, по данным Всемирного банка. Афеверки признает экономические проблемы, но отвергает гуманитарную помощь, отдавая приоритет самообеспечению.
Для многих эритрейцев, особенно тех, кто застрял в неопределенной национальной службе, жизнь под властью Афеверки сурова, что приводит к массовому исходу. Сотни тысяч человек искали убежища за границей.
В своей недавней речи по случаю дня независимости Афеверки не предложил никаких реформ, не упомянул о выборах или освобождении заключенных и не представил плана экономического восстановления. Несмотря на широкую критику, он сохраняет поддержку среди определенных слоев населения и некоторых представителей диаспоры.
С 2014 года он проживает в своем загородном доме, и попытка подготовить своего сына к преемничеству, как сообщается, провалилась в 2018 году. В отсутствие четкого плана преемственности или правдоподобной оппозиции будущее Эритреи после Афеверки остается неопределенным.
Хотя некоторые считают его недавнее посещение церкви на Пасху признаком потенциальных изменений, пока что Афеверки твердо удерживает власть, оставляя эритрейцев в состоянии длительного тревожного ожидания.
Перейти на BBCAfrica.com за новостями с африканского континента.
Следите за нами в Twitter @BBCAfrica, в Facebook по адресу BBC Africa или в Instagram по адресу bbcafrica